WATCHTOWER: Ein Meilenstein feiert Geburtstag!
28.11.2025 | 20:22Passend zu unserer Gruppentherapie gibt es auch ein Interview mit Sänger Jason MacMaster, der sogar schlussendlich eine Hoffnungsflamme neu anzündet!
Zunächst einmal: Herzlichen Glückwunsch zu 40 Jahren "Energetic Disassembly"! Wie fühlt sich das an?
Es ist ein Meilenstein. Ein wichtiger Punkt in der Geschichte der Band. Zunächst einmal hätten wir nie gedacht, dass dieses Album eine solche Bedeutung und Wirkung haben würde. Wir sind dankbar für all den Respekt, den das Album im Laufe der Jahrzehnte erfahren hat.
Rückblickend ist es wirklich beeindruckend, dass ihr nach so kurzer Zeit bereits acht Songs dieses Kalibers fertig hattet. Vielleicht kannst du uns ein wenig über den Entstehungsprozess erzählen.
Soweit ich mich erinnere, war es wirklich ein ganz natürlicher Prozess. Rick (Colaluca, dr.), Billy (White, gt.) und Doug (Keyser, bs.) hatten bereits die besten Möglichkeiten ausgearbeitet, um das Originalmaterial zusammenzustellen. 
Es gab viele verschiedene Songs und Titel, bevor die Songs auf "Energetic" entstanden sind. Diese frühen Songs wurden auseinandergenommen und Teile davon hier und da für neue Versionen wiederverwendet, die schließlich auf der endgültigen Veröffentlichung landeten. Als ich diese Jungs traf, hatten sie eine Menge Originalmaterial. Die Songs waren in der Setlist und wurden live gespielt, aber die Jungs hatten das Gefühl, dass sie nicht so stark waren, wie sie sein könnten, sodass die meisten von ihnen gestrichen wurden und nie wieder gespielt wurden. Teile dieser vergessenen Songs wurden zu Teilen neuer Songs auf "Energetic". Die Riffs kamen normalerweise von Billy, aber Doug hatte immer ein Riff oder ein Gegenriff, das zu Billys passte. Rick wusste immer, was zu tun war, und arbeitete mit dem Hauptriff oder spielte sogar eine völlig andere Unterteilung, die mit dem gleichen Takt wie die Gitarren und dem Bass funktionierte. Ursprünglich zeigten mir die Jungs, wo die Strophen und Refrains beginnen und enden könnten. Die Riffs waren so wild, dass mir manchmal der Kopf schwirrte, wenn ich versuchte, die Texte in diese Verrücktheit einzufügen.
Ihr hattet Songs mit lustigen Titeln wie 'Fighters To The End'. Was ist daraus geworden?
Ja. Andere alte Titel waren 'Tricks Of The Trade', 'City Midnight', 'Death Threat', 
'Ballad Assassin' und 'Infanticide' und es gab noch mehr. Wie ich bereits erwähnt habe, wurden Teile dieser Songs für neue Versionen mit neuen Titeln recycelt, die zu "Energetic"-Material wurden. Andere Songs und Teile wurden verworfen.
Habt ihr die Band mit diesem Stil im Hinterkopf gegründet oder hat sich das schnell entwickelt, als ihr ACCEPT- und RAVEN-Material gejammt habt?
Es ist wichtig zu wissen, dass die Band sehr jung war, also war es auch wichtig, dass wir unseren Prozess noch lernten. Ich glaube, es waren die NWoBHM-Songs, die wir bald übernommen haben, die unser Songwriting wirklich beeinflusst haben. Wir haben immer nur über RUSH und IRON MAIDEN als frühe Einflüsse auf das, was wir gemacht haben, gesprochen. RAVEN und ACCEPT haben uns definitiv viel Energie für das gegeben, was wir zu schaffen versuchten. Billy und ich waren halt ziemlich begeistert von MERCYFUL FATE. Ich kann mich nicht daran erinnern, dass es ein bewusster Versuch war, die verrücktesten Songs aller Zeiten zu schreiben, aber ich wusste, dass mit unserem Verstand und unserer Energie alles, was wir kreierten, nicht als guter alter Rock 'n' Roll gelten würde. Es war mehr als das und sogar mehr als nur Heavy Metal. Das bewusste Bestreben, anders zu sein, wurde nie ausgesprochen oder in einem konkreten Plan festgehalten. Es war unvermeidlich.
Wurdest du von frühen Speed-Metal-Pionieren wie METALLICA, EXCITER und vielleicht sogar VOIVOD (obwohl diese später vielleicht von dir beeinflusst wurden) beeinflusst?
Im Mai 1982, als wir uns alle gegenseitig im Blick hatten und begannen, dies zu schaffen, waren wir neu füreinander und die Bands, die du erwähnst, fingen auch gerade erst an. Wir waren immer bereit, neuen heftigen Metal, Punk oder alles andere, was übertrieben war, anzuhören. Das Gleiche galt auch für progressive, esoterische, seltsame Musik. Ich denke, es war dieser alles verschlingende Geist, der auch als Einfluss angesehen werden kann.
Was ist mit Travis Allen, dem ersten Sänger, passiert? Seine Situation erinnert mich ein wenig an Dave Mustaine...
Ich habe Travis Allen nie getroffen. Das ist eine interessante "Was wäre wenn?"-Frage. Ich habe Rick (Colaluca) neulich nach Travis gefragt, aber er ist einfach nicht auf seinem Radar, Rick konnte sich nicht daran erinnern, jemals wieder mit Travis gesprochen zu haben. Ich glaube nicht, dass sie nach seinem seltsamen Abgang jemals wieder etwas von ihm gehört haben. Ich bin mir nicht sicher, ob es wirklich so ähnlich ist wie bei Mustaines Abgang.
Gibt es Aufnahmen mit ihm?
Nein. Ich wünschte, es gäbe welche, um der Geschichte willen.
Gab es Live-Auftritte, bevor du dazukamst?
Vielleicht eine Highschool-Party im Hinterhof. Du musst bedenken, dass das Anfang 1982 gewesen sein muss, vielleicht Ende 1981. Möglicherweise hatten sie sogar einen anderen Bandnamen. Doug spielte damals Gitarre, und es könnte in dieser Zeit gewesen sein. Das Durchschnittsalter lag bei 16 oder 17 Jahren. Das "Demo", das wir aufgenommen haben, hatte, soweit ich weiß, etwa vier Songs, und ich glaube, wir haben sie sogar an ein paar frühe Fanzines verschickt. Es kam jedoch nie etwas dabei heraus, keine Antwort. Das muss Ende 1982 ode
r Anfang 1983 gewesen sein.
Wie kam 'Meltdown' auf diese Compilation und was denkst du heute darüber? Ich meine, die meisten anderen Bands sind Indie-/Punkbands. Andererseits passt gerade dieser Song irgendwie gut dazu.
In den frühen Tagen, von denen wir hier sprechen, spielten wir nur mit esoterischen Punk- und Noise-Bands. Unsere Freunde aus der Schule hatten Rockbands und coverten Classic Rock. Wir spielten auch mit einigen dieser Bands. Es waren wirklich die Punkbands, die in gemieteten Locations und Theatern spielten und als sie uns einluden, mit ihnen zu spielen, fühlten wir uns schon früh von der Underground-Szene akzeptiert. Wir hatten in Austin noch keine anderen Metal-Bands gefunden, mit denen wir spielen konnten. Sobald wir mit den seltsamen Punkbands, Hardcore-Bands usw. spielten, schien es, als würden über Nacht andere Bands, Metal-Bands, in der Stadt gegründet. Bald hatten wir unsere eigene Szene. Wir lernten von den Punkbands, wie man eigene Shows auf die Beine stellt.
Um deine Frage zu beantworten: Wir waren in San Antonio, um für Rainforest Records aufzunehmen. Das war das ursprüngliche Label von SA SLAYER. Das war unser erster Versuch, das Album "Energetic Disassembly" aufzunehmen. Wir hatten bereits Songs aus einer früheren Session im Rainforest-Studio (Bob O’Neil Sound Studios) aufgenommen, darunter eine sehr frühe Version von 'Meltdown'. Wir waren alle im Kontrollraum und dort war noch eine andere Band, die gerade die Abmischung für eine Compilation-Platte fertigstellte, die sie zusammenstellte. Die Band, die die Platte sponserte, waren die BUTTHOLE SURFERS. Der Toningenieur spielte 'Meltdown' und der Sänger Gibby Haynes fragte: "Wer ist das?" Der Toningenieur antwortete: "Das sind die Jungs, die hier stehen: WATCHTOWER." Sie drehten sich um und sagten: "Wir müssen diesen Song auf unserer Punkrock-Compilation ("Cottage Cheese From The Lips Of Death – A Texas Hardcore Compilation") haben." Das ist die wahre Geschichte. Das war Anfang 1984.
Dann bekamt ihr das Angebot von Rainforest Records. Wurde das nicht von Chris Leibundgut geleitet?
Nein, von Bob O'Neil. Ein Studiobesitzer aus San Antonio, Texas. Uns wurde ein Vertrag angeboten, um mit ihnen eine Platte aufzunehmen, nachdem wir Bob von den Jungs von SA SLAYER vorgestellt worden waren und nachdem Bob uns als Vorgruppe von SA SLAYER gesehen hatte. Das war wieder 1983 oder Anfang 1984. Wir haben Chris L. erst um 1987 kennengelernt.
Was ist passiert und wann habt ihr euch für Zombo Records (der Name seines Hundes?) entschieden?
Nach einigen Rückschlägen wollten wir endlich das "Energetic"-Album aufnehmen und selbst produzieren, und zwar in den Cedar Creek Studios in Austin. Zuerst nahmen wir zwei Songs auf, 'Meltdown' und 'Tyrants In Distress', in einem Studio namens "Earth and Sky". Diese beiden Songs wurden von Kerry Krafton produziert, der für die Produktion von RIGOR MORTIS bekannt ist. Das war ebenfalls Ende 1984. Nur wenige Monate später, im Jahr 1985, hatten wir uns einen Manager gesichert, Fred Mitchum. Er hatte einen Basenji (eine Hunderasse, die selten bellt, wenn überhaupt) und sein Name war Zombo. Wir brauchten einen Namen für das Label. Zombo war perfekt.
Warum habt ihr eine echte Vinylplatte gemacht und nicht wie alle anderen damals ein Demoband?
Das Tapetrading-Netzwerk hatte gerade erst begonnen. Wir waren bereits Teil davon. Wir hatten Songs aus dem "Energetic"-Album auf einer Vorab-/Preview-Kassette, die wir zu verschicken begannen. Darauf waren 'Meltdown', 'Tyrants In Distress', 'Argonne Forest' und 'Asylum' zu hören. Wir wurden von Leuten aus der Tapetrading-Szene sowohl der Ost- als auch der Westküste der USA kontaktiert. Es war eine großartige, unvergessliche Zeit.
Wolltet ihr euch mit einer echten Vinylplatte in den Händen von allen anderen abheben? Es sieht so aus, als hättet ihr einen echten "Business Plan" im Kopf gehabt. :-)
Es gab keinen Business Plan. Die Songs an ein Plattenlabel zu verkaufen, klang nach genauso viel Arbeit, wie es wäre, sie einfach selbst zu produzieren und es so zu machen wie alle Punkbands aus unserer Szene. Es hat ziemlich gut funktioniert.
Aber das Versenden von Vinyls war ziemlich teuer und im Gegensatz zu Kassetten waren diese nicht so einfach nach Übersee zu verschicken. War das im Nachhinein ein kleiner Nachteil?
Wir haben uns den Vertrieb durch eine Firma namens Important Records gesichert. Das machte für uns Sinn. Ich glaube, es war nur ein Anruf von unserem Management. Vielleicht war es kein Vertriebsvertrag für Europa, aber es brachte die Platten aus unserer Garage heraus und in unabhängige Plattenläden.
Als ich meine erste Platte bestellt habe, habt ihr ein T-Shirt dazugelegt. Ich habe es natürlich noch, aber es ist mir jetzt "ein bisschen" zu klein. 
Ich war total begeistert, als ich das Paket geöffnet habe. Dazu gab es noch einen handgeschriebenen Brief. Ihr habt immer versucht, den Kontakt zu euren Fans aufrechtzuerhalten. Das fühlte sich sehr natürlich an und nicht wie "wir müssen das tun". Dafür bin ich immer noch dankbar.
Das war sehr wichtig, um mit der Band darüber sprechen zu könne. Ich bin froh, dass du das erwähnt hast. Das war der wichtigste Teil dieser prägenden Anfangszeit. Auch hier war es einfach so üblich. Ich kannte keine andere Möglichkeit, mit gleichgesinnten Menschen zu sprechen und in Kontakt zu treten. Ich habe Briefe von James Hetfield erhalten. Es war wichtig zu erkennen, dass Punkbands dieses Modell seit den späten 70er Jahren nutzten. Ich liebte es, Briefe an Leute zu schreiben, die die Platte gekauft hatten, das war für die totale Kommunikation unerlässlich. So viele großartige coole Verbindungen, die mir heute in bester Erinnerung sind.
Ich hatte immer das Gefühl, dass die WT-Familie mit all ihren Nebenaktivitäten (HAPPYKITTIES, RETARD ELF usw.) sehr intakt war. Keine Ego-Konflikte?!
Ja, eine gut funktionierende Maschine aus guten künstlerischen Menschen. Alle auf derselben Seite.
Als ihr "Energetic Disassembly" aufgenommen habt, hattet ihr neben 'Ballad Assassin' und 'Cathode Ray Window' noch 'Plastic Lasagna'? Was ist aus diesen Nummern geworden?
Wir hatten 'Ballad Assassin', aber noch nicht 'Cathode Ray Window'. Ron schrieb 'Hidden Instincts' (auch bekannt als 'Plastic Lasagna', was der frühe Arbeitstitel war, bevor der Text geschrieben wurde). Ron kam erst nach der Veröffentlichung von "Energetic Disassembly" dazu.
Wenn man sich die Texte 40 Jahre später ansieht, könnte man sagen, dass ihr sie mit einer gut funktionierenden Kristallkugel geschrieben habt. Die wurden alle von Billy und Doug geschrieben, richtig?
Ja. Das erzähle ich den Leuten ständig. Die Spannungen, die derzeit in der Welt herrschen, wurden Anfang der 1980er Jahre von WATCHTOWER sowie vielen Punk- und Hardcore-Bands vorhergesehen. Das ist eine verrückte Zukunftsprognose
Fühlt es sich irgendwie seltsam an, sie jetzt zu spielen, wenn man sich die heutige Welt ansieht?
Nein. Es fühlt sich natürlich an, als wäre es derselbe Zeitrahmen, auch wenn es 40 Jahre voller verrückter Scheiße waren, die die Welt tut und weiterhin tun wird, um sich selbst zu zerstören.
'Violent Change' zum Beispiel klingt wie eine Wahrheit, die immer schneller eintritt.
Fortschritt zerstört, aber man kann den Fortschritt nicht aufhalten. Die Erde häutet sich, sie zerstört sich selbst, um sich zu heilen. Das ist einfach der große Kreislauf und Recycling.
'Social Fears' ist ein weiteres Beispiel für eine beschriebene Zukunft, die fast schon jetzt existiert.
Ja, das wird so weitergehen.
Als du gegangen bist, kam Alan (Tecchio, voc.) auf deinen Vorschlag hin dazu. Aber es gab Proben und Vorsingen mit anderen. Scott Jeffreys…?
Ich bin mir nicht sicher, ob es Proben gab, und ich bin mir nicht sicher, wann genau Scott das Material aufgenommen hätte. Alans Einstieg und seine Rettung der Situation sind genauso wichtig wie Rons Einstieg und seine Rettung der Situation, nachdem Billy gegangen war. Übrigens habe ich die Songs gehört, die Scott gemacht hat, und sie sind wirklich gut.
Es gab Gerüchte über John Arch, Doug schrieb damals, dass er sich nie bei ihnen gemeldet habe. Andere sagen, dass es eine Probe gegeben habe…?
Davon weiß ich nichts.
Mike Soliz war ein logischer Schritt, da ihr euch schon ewig kennt und alle die gleichen Wurzeln haben und zur gleichen Metal-Familie gehören. Warum ist das nach diesem einen Song nicht weitergegangen?
Ich bin mir nicht sicher, was der Plan war. Mike gehörte definitiv zur Familie und war für uns alle wichtig. Logisch, ja. Vielleicht war Mike nicht verfügbar, um das gesamte Album aufzunehmen? Vielleicht hat Alan sie kontaktiert und vielleicht hat die Band das HADES-Material gehört und eine Entscheidung getroffen. Ich bin mir unsicher.
Da es damals so viele talentierte Bands in Texas gab, ist es ziemlich seltsam, dass ihr dort niemanden gefunden habt. Vielleicht Ray Alder?
Ray war großartig und Ron kannte Ray in San Antonio, aber aus irgendeinem Grund war Ray nicht auf dem Radar der Band. Ich liebe Rays Stimme.
Rückblick auf die texanische Metal-Szene: Was denkst du, warum klangen die Bands aus Texas so besonders? Selbst verschiedene Subgenres wie SOLITUDE, PREMONITION, MILITIA, ARCANE, PROCESS REVEALED, MERCYNARY, SYRUS, KARION, ATOMIC OPERA … man weiß immer, dass sie aus Texas kommen. Da muss etwas im Wasser sein?!
Ich habe immer dasselbe gesagt, dass da etwas im Wasser sein muss. Ich habe das Gefühl, dass die Einflüsse der texanischen Musikfans, die schließlich Songwriter von Heavy-Metal-Musik werden, aus einer bestimmten Quelle stammen. Das schließt lokale Einflüsse oder Stile wie Country-Musik, spanisch geprägte Musik, Volksmusik und ähnliches nicht aus. Wenn jemand einen extremeren Stil hört, egal woher er stammt, aber mit einem bestimmten Klang oder einer bestimmten Art des künstlerischen Ausdrucks aufgewachsen ist, kann dieser extreme Ausdruck, wenn er sich in dieses Gefühl oder diese extreme Kunst verliebt, einen großen Unterschied darin machen, wie ein bestimmtes Flair schmeckt, sich anfühlt, aussieht und natürlich wie es klingt. Das kann überall passieren. Wenn ich an deutschen Thrash Metal denke, denke ich an die 
offensichtlichen Töne und Klänge, DESTRUCTION und KREATOR haben eine Art Schwarmbewusstsein, nur weil sie mit den Einflüssen ihrer Region aufgewachsen sind, gemischt mit Dingen, die sie später auf ihrer musikalischen Reise inspiriert haben. Das ist meine einzige Erklärung.
Kannst du die Unterschiede zwischen all den Wiederveröffentlichungen erklären? (Entschuldige, ich musste das fragen.)
Ich vermute, du meinst die Neuauflage von "Energetic Disassembly" auf High Roller Records? Die silberne Vinylplatte enthält den Original-Mix, die goldene Vinylplatte enthält Bonusmaterial und wurde komplett neu abgemischt. Die CD-Version dieser Neuauflage enthält zwei CDs, eine mit jeder Version.
Obwohl die Originalversion einen sehr "besonderen" Klang hat, liebe ich sie genau dafür. Natürlich habe ich alle Neuauflagen gekauft, und objektiv klingen sie "besser", aber ich bevorzuge immer noch den Original-Mix. Kannst du das verstehen, und was hältst du von den neuen Aufnahmen?
Um es klar zu sagen: Mir wurde schon früh bewusst, dass "Puristen" die Idee eines "Remixes" vielleicht nicht gut finden würden. Genau aus diesem Grund gab es zwei Versionen. Bitte beachte, dass nichts neu aufgenommen, sondern nur neu abgemischt wurde. Wenn du fragst, wie ich zu den "neuen Aufnahmen" stehe, möchte ich klarstellen, dass es sich nicht um neue Aufnahmen handelt. Es sind genau dieselben Titel, die 1985 aufgenommen und veröffentlicht wurden, und zwar von den Original-Masterbändern. Ich verstehe vollkommen, warum Fans eine echte Romanze empfinden oder die Platte zum ersten Mal hören und sie wirklich verstehen, und dass sie sie für immer so hören werden. Dann wird dieselbe Platte neu abgemischt, und in unserem Fall wurde vieles vom Hall und den Effekten auf den Drums, den Vocals und den Gitarren stark zurückgenommen, der Sound ist direkter, lauter und klarer. Die Person, die sich beim ersten Mal in sie verliebt hat, hört die neuen Klänge und ihr Gehirn weiß nicht so recht, wie es damit umgehen soll. Ich verstehe das.
Da Billy seit Jahrzehnten nicht mehr in der Band ist, hast du jemals darüber nachgedacht, vielleicht mit Ron eine Neuaufnahme zu machen, als Doppel-CD für die Hardcore-Fans?
Das klingt spannend, aber Ron würde wahrscheinlich lieber mehr Energie in etwas Neues stecken, wie zum Beispiel etwas, das nach "Energetic Disassembly" entstanden ist. Ich liebe die Hardcore-Fans und ich liebe die Art, wie Ron die Songs von "Energetic" spielt. Ron konzentriert sich jedoch mehr darauf, nach vorne zu schauen.
Wie viel Improvisation gibt es auf der Bühne?
Wir versuchen, die Songs so zu spielen, wie sie sich auf der Platte anhören und anfühlen. Kleine Details, die das Publikum mitreißen, werden vielleicht hinzugefügt, aber sie sind ziemlich subtil.
Was ist der Hauptunterschied zwischen Ron und Billy?
Das ist eine großartige Frage. Obwohl sie Ähnlichkeiten haben, was das ungewöhnliche Timing und die Stop-Start-Metal-Riffs in ihren Gitarrenparts angeht, sind ihre Soli nicht gleich. Beide können völlig verstört oder unverbunden klingen, um den Zuhörer auf eine andere Ebene zu bringen, aber sie sind keineswegs die gleichen Komponisten oder Musiker. Ich finde, Ron hat mehr mit Mathematik und Rhythmusgefühl zu tun. Ron komponiert eher melodisch, während Billy mit seinem Spiel und seinem Ton eher übertrieben und hektisch war. Ich hoffe, das macht Sinn für dich.
Wie ist es, heute mit mehr Material wieder auf Tour zu sein?
Wir hoffen immer, mehr und mehr live zu spielen. Was das Wort "Tournee" angeht, bin ich mir nicht sicher, ob wir das tun können. Um deine Frage zu beantworten: Es ist fantastisch, Songs zu spielen, die wir als sehr junge Headbanger zusammengestellt haben, und jetzt, so viel Zeit später, kennen junge Leute alle Texte und verstehen, was wir gemacht haben, während sie MESHUGGAH- und VOIVOD-Shirts tragen … das ist das beste Gefühl.
Gibt es Pläne für die Zeit nach 2025? Du weißt, dass ich dich nach den fehlenden Teilen von "Mathematics" fragen muss...
Wir hoffen, den Rest des Materials von "Mathematics" aus der Versenkung zu holen und etwas damit zu machen. Mehr kann ich dazu wirklich nicht sagen. Wir möchten wirklich eine Art Schwanengesang oder ein letztes Album machen.
Ich habe gehört, du hattest Pläne, ein Country-Album aufzunehmen?
Während Covid habe ich vier Songs im Country-Stil geschrieben und aufgenommen. Das war sehr schwer, ich meine, die Songs sind lustig und fröhlich, aber sie waren nicht einfach. Ich habe versucht, die Texte so zusammenhängend und bedeutungsvoll wie möglich zu schreiben. Einige der Songs haben Humor, aber dennoch eine Botschaft. Einige davon handeln von Erinnerungen und der Bedeutung der Familie. Momentan schreibe ich eher Songs im Stil von ELTON JOHN, die eher bluesig sind und nach den 70ern klingen. Vielleicht passen die Country-Songs dazu. Ich bin mir nicht sicher, aber ich hoffe, eines Tages ein Album zu veröffentlichen, das einfach eine andere Seite von mir zeigt. Ich liebe alle Arten von Musik.
Vielen Dank für dieses nette Gespräch, Jason. Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder!
Ich habe zu danken!
- Redakteur:
- Holger Andrae
