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WINTERFYLLETH: Interview mit Chris Naughton

02.10.2024 | 11:46

Von Bergen, altenglischen Sagen und menschlichen Botschaften.

Black Metal ist nicht gerade Großbritanniens Exportschlager. Mit WINTERFYLLETH hat die Insel aber eine sowohl ästhetisch als auch inhaltlich spannende und außerdem produktive Band zu bieten. Das neue Album "The Imperious Horizon" ist bockstark geworden, so dass wir Chris Naughton zum Gespräch via E-Mail gebeten haben.

Chris, euer letztes Album "The Reckoning Dawn" war so etwas wie ein "Pandemie"-Album. Seid ihr erleichtert, mit "The Imperious Horizon" wieder einen regulären Album-/Tourzyklus zu machen?
Wir fühlten uns etwas frustriert über den Prozess rund um "The Reckoning Dawn", weil wir so viel Mühe in das Schreiben eines unserer Meinung nach so starken Werks gesteckt hatten, und dann wurde es (wie alle anderen auch) von der Pandemie getroffen. Das Album sollte im Frühjahr 2020 veröffentlicht werden, gerade als wir in die erste Serie von Lockdowns gerieten. Das bedeutete, dass alle unsere Pläne, das Album unmittelbar nach seiner Veröffentlichung zu unterstützen, nicht umgesetzt werden konnten. Es bedeutete jedoch, dass die Leute viel mehr Zeit zu Hause hatten, um die Musik zu hören.

Nachdem wir bisher alle zwei Jahre (oder so) ein komplettes Album veröffentlicht haben, ist dies das erste Mal, dass wir eine Lücke von über vier Jahren zwischen den Alben hatten. Wir wollten die beste Möglichkeit haben, das Material von "The Reckoning Dawn" live zu präsentieren, und wir konnten erst im Sommer 2021 damit beginnen, Shows zur Unterstützung dieses Albums zu spielen. Wir haben uns also bewusst mit dem Schreiben eines neuen Albums zurückgehalten, bis wir für "The Reckoning Dawn" sowohl durch Großbritannien als auch durch Europa getourt sind.

Wir begannen mit dem Schreiben von "The Imperious Horizon", nachdem wir Ende 2022 von einer zweiwöchigen Europatournee mit GAAHL'S WYRD nach Hause zurückgekehrt waren. Als wir das Gefühl hatten, dass das Material verfeinert und fertiggestellt war, wagten wir uns im Herbst 2023 in die abgelegenen Hügel von Mittelwales zu den Foel Studios, einem Ort, an dem wir in der Vergangenheit viele Male aufgenommen haben, um die Platte mit unserem langjährigen Produzenten und Mitarbeiter Chris Fielding aufzunehmen. Wir sind auf jeden Fall erleichtert, dass wir das neue Album in einer etwas weniger turbulenten Periode der Menschheitsgeschichte herausbringen können, und hoffentlich schaffen wir es dieses Mal tatsächlich, unsere vielen Tournee-Ambitionen für das Album zu verwirklichen!

Meiner Meinung nach habt ihr es geschafft, auf "The Imperious Horizon" aggressiver und direkter zu klingen, ohne den atmosphärischen Touch von euch zu verlieren. Welche Stimmung herrschte beim Songwriting/Produktion der Platte?
Wir sind immer bestrebt, Musik zu schaffen, die beim Hörer eine körperliche Reaktion auf die Passagen hervorruft, die er aufnimmt. Musik, die im wahrsten Sinne des Wortes an einem Ort jenseits des Verstandes, direkt in der Seele, ankommt. Das ist extrem wichtig für uns. Ich denke, das Gefühl von Melancholie und Sehnsucht in der Musik ist vielleicht eine Reflexion der vielen Aspekte der Welt, die für das Konzept des Albums wichtig wurden und in der Musik zum Ausdruck kommen. Für mich/uns muss Black Metal "authentisch" sein. Damit meine ich, dass Black Metal eine Musikrichtung ist, die von ihren Emotionen lebt oder stirbt. Wenn ich eine Band sehe oder höre, muss ich voll und ganz davon überzeugt sein, dass die Themen und Absichten, die von diesen Musikern dargestellt werden, vollkommen aufrichtig sind und dass sie sich den Ideen, die sie in ihrer Musik oder Performance vermitteln, verschrieben haben. Diese aufrichtigen Gefühle (egal, was sie emotional darstellen) müssen in der Musik immer vorhanden sein, damit sie die Menschen anspricht.

Ich denke, wir haben immer versucht, ein tiefes Gefühl und eine Bedeutung in die Musik zu bringen, die wir als Winterfylleth machen. Die Menschen verbinden sich emotional mit Dingen, um einen Sinn aus ihnen zu ziehen, und so ist es auch mit der Musik. Songs oder Alben werden nicht immer einen bleibenden Eindruck hinterlassen, wenn sie zwar eine Aussage haben, aber die musikalische Umsetzung schwach oder flach ist. Sie müssen also sicherstellen, dass sie die richtigen Emotionen und Gefühle in die Musik einfließen lassen, damit ihre Konzepte und Texte eine angemessene Plattform haben, um die größte Wirkung zu erzielen.

Das Artwork zeigt einen verschneiten Bergkamm und die Farbgebung ist offensichtlich sehr kalt. In meinen Ohren trifft dies auch auf den Sound zu, während euer letztes Album "The Reckoning Dawn" sowohl wärmer klingt als auch eine wärmere Farbe aufweist. Ist das nur meine Einbildung?
Das Albumcover zeigt einen schneebedeckten Berg namens Seceda, der in den Dolomiten in Italien liegt. Es ist ein Foto, das von einem fantastischen Landschaftsmaler namens Josh Bagshawe aus Großbritannien aufgenommen wurde. Es fängt einige der eisigeren Töne der Musik von "The Imperious Horizon" ein, zeigt aber auch einen eindrucksvollen, nebelverhangenen Gipfel und Horizont. Diese Merkmale stehen im Zusammenhang mit der Vorstellung, dass hinter dem Nebel, jenseits des Horizonts, etwas im Spiel ist. Das war in gewisser Weise der Gedankengang hinter dem Kunstwerk.

In der Vergangenheit haben wir in der Regel Bilder verwendet, die die Landschaften im Norden Großbritanniens und die Landschaften unserer Heimatregionen darstellen. Aber wir waren der Meinung, dass die Themen dieses Albums viel universeller sind, und deshalb hielten wir es für angemessen, ein Bild aus einem weiter entfernten Teil Europas zu verwenden, aus den Dolomiten. Wir haben schon einmal ein Bild verwendet, das Simon (unser Drummer) tief in den Alpen für das Cover von "The Dark Hereafter" im Jahr 2016 fotografiert hat. Dieses Foto wurde während eines Aufenthalts in Österreich aufgenommen, als er auf dem unglaublichen "Funkenflug/Houses of the Holy"-Festival hoch oben in den Bergen auftrat, um die Sommersonnenwende in Österreich zu feiern. Ein äußerst inspirierender Ort, falls ihr jemals einen Anlass habt, ihn zu besuchen.

Wenn ich die Texte richtig interpretiere, gibt es ein Motiv, das sich durch das ganze Album zieht: Die Kraft der Natur als ultimative Freiheit. Würdest du dem zustimmen?
Ich würde dem nicht zustimmen, aber es ist interessant, dass du das aus dem Album entnommen hast. Es ist schade, dass wir hier nicht näher darauf eingehen können, warum du das denkst, aber es würde mich interessieren, mehr zu erfahren ...

Der Albumtitel selbst steht eher für die Vorstellung, dass es eine Art höhnische, arrogante und kalkulierte Agenda gibt, die jenseits des Horizonts brodelt und in Nebel gehüllt ist. Irgendwie liegt diese Agenda in einem Nebel der Täuschung und zielt auf den Schaden für die Menschheit und ihre persönlichen Freiheiten ab. Die Texte und das Konzept sind also ein Nachdenken über den gegenwärtigen Zustand der Welt und die Idee, dass wir als Menschen oft wie Spielfiguren in einem globalen Spiel um Gewinn und Verlust behandelt werden, anstatt als souveräne Wesen, die ihr Schicksal selbst in die Hand nehmen.

Die Texte beziehen sich oft auf alte britische Pastoralliteratur. Was hat dein Interesse an diesen Schriften geweckt und welche Rolle spielen sie für deine persönlichen Überzeugungen?
Die lyrischen Konzepte auf diesem Album (und einigen unserer anderen) versuchen, die oben erwähnten Themen so stilvoll und angemessen wie möglich im Kontext von mitreißender Black-Metal-Musik zu behandeln. Um dies zu vermitteln, habe ich - manchmal - alte Texte/Schriftstücke/Geschichten/Folklore von unseren Inseln als Grundlage für die Texte verwendet. Texte wie die verschiedenen Codices angelsächsischer Poesie und Prosa oder pastorale Poesie und Literatur aus verschiedenen Epochen. Oft habe ich dies getan, um die zeitlose und sich wiederholende Natur unserer Gesellschaften und Lebensweisen zu zeigen - trotz der Tatsache, dass wir heute in einer technologisch fortgeschrittenen Ära leben. Die Konzepte von Krieg/Kampf/Unterwerfung/Herrschaft usw. sind in diesen Texten ebenso präsent wie in der modernen Welt. Man erkennt, dass es sich um unermüdliche und beschämende Wahrheiten handelt, mit denen die Menschen aller Epochen konfrontiert waren.

Auf "Imperious..." habe ich an einigen Stellen des Textes Gedichte aus unserer Literaturgeschichte adaptiert, wie z.B. "The Kings Death" von Alexander Frome (geschrieben 1648), das den Track 'Dishonour Enthroned' inspirierte. Oder bei Titeln wie 'Upon This Shore' habe ich mich auf Auszüge aus dem "Book VI" von Edmund Spenser aus dem Jahr 1590 bezogen. So entsteht in den Texten eine Verbindung zwischen den Kämpfen der antiken Welt (die in den stimmungsvollen, auf Natur und Gesellschaft basierenden Texten dieser Ära präsent sind) und den Kämpfen in der "Gegenwart". Es gibt auch das Gefühl, dass einige dieser Themen, die wir erörtern, nicht neu sind und mit den fortwährenden "universellen Themen" der zyklischen Nöte der Menschheit über die Jahrhunderte hinweg verbunden sind.

Spielt die aktuelle Wahrnehmung Englands oder des Vereinigten Königreichs eine Rolle für die Erzählungen, über die ihr schreibt? Es gibt nur eine geringe popkulturelle Wahrnehmung der alten englischen Kultur, wenn wir sie beispielsweise mit der nordischen Kultur/Mythologie vergleichen.
Als Simon und ich zum ersten Mal die Konzepte für die musikalischen und lyrischen Themen von WINTERFYLLETH besprachen, war uns klar, dass wir etwas schaffen wollten, das von den Landschaften, der Mythologie und der Geschichte der britischen Inseln inspiriert ist, die uns nicht nur faszinieren, sondern denen wir uns auch verbunden fühlen.

Auf den WINTERFYLLETH-Alben werden diese Inspirationsquellen in den Texten immer wieder aufgegriffen, denn sie sind reichhaltig und vielen Menschen auf der Welt oft unbekannt. Vor allem die englischen/britischen/keltischen Versionen der verschiedenen Mythologien. Für mich gab es - und gibt es vielleicht immer noch - so viele Bands, die Aspekte der nordischen/skandinavischen Mythologie aufführen, dass wir mit unseren eigenen Alben etwas anderes vermitteln wollten. Aufgrund der wohl weit verbreiteten Überstrapazierung, kann die nordische/skandinavische Mythologie entweder sehr aufrichtig und beschwörend oder aber schmerzhaft unaufrichtig und cartoonhaft wirken.

To The Edge Of Tyranny

https://www.youtube.com/watch?v=3mWh-Ep1N4Y

Bei diesem Album (und anderen, die wir in WINTERFYLLETH gemacht haben) wussten wir also, dass wir versuchen mussten, in der Musik auf etwas Bezug zu nehmen, das mehr mit uns als Menschen zu tun hat. Wir haben uns dafür entschieden, die lyrischen Themen der Band auf die Mythologie der Eingeborenen und die Volksgeschichten unserer Inseln zu stützen, wie bereits erwähnt. So wurden wir zu unwissenden Gelehrten vieler dieser frühen Schriften und Gedichte. Ich denke, wir haben im Laufe der Jahre gelernt, die Ideen in diesen und anderen Schriften stilvoller zu interpretieren und zu vermitteln. Denn in den Anfangstagen der Band wurden wir oft falsch interpretiert, und wir wollen nicht, dass das weiterhin der Fall ist.

Daher haben wir in letzter Zeit versucht, die lyrischen Themen gezielter zu nutzen, um zu erörtern, wie sich die moderne Welt von der antiken Welt abhebt und auf welche Weise wir immer noch Gegenstand von Machtkämpfen, Krieg und Imperium sind, obwohl wir glauben, dass wir im heutigen Zeitalter aufgeklärter sind. All diese Dinge sind in den Themen von "The Imperious Horizon" in direkter oder indirekter Weise, enthalten und fügen sich zu der Vorstellung zusammen, dass sich hinter dem Horizont eine Reihe beunruhigender und gebieterischer Ideen verbergen, die uns alle irgendwann einmal betreffen werden. Ich möchte eure Leser ermutigen, die Texte selbst zu erforschen und zu versuchen, so gut wie möglich eine Bedeutung aus ihnen abzuleiten.

Kann Black Metal in deinen Augen noch mehr sein als nur Unterhaltungsmusik?
Ja, absolut. Vielleicht nicht für jede einzelne Person, die sie hört, aber die beste Kunst in jedem Bereich muss die Menschen auf mehr als nur einer oberflächlichen Ebene ansprechen. Zumindest, wenn sie eine dauerhafte Wirkung oder Bedeutung haben soll. Nicht jeder Musikfan interessiert sich für die Konzepte, die in den Texten oder den Interviews erörtert werden, das ist auch in Ordnung. Aber ich denke, dass es die Verantwortung von Künstlern ist - besonders in einem so intuitiven und herausfordernden Subgenre wie dem Black Metal - auch zu versuchen, mit ihren Konzepten und Ideen sowie mit ihrer Musik herausfordernd und interessant zu sein. Nicht jeder wird sich für das interessieren, was du sagst, aber ich denke, dass große Kunst viele Schichten hat, und ich denke, dass wir versuchen, denkwürdige Musik mit einer Bedeutung als Ergebnis unserer Bemühungen in WINTERFYLLETH zu schaffen.

Würdest du zustimmen, dass die Texte von WINTERFYLLETH auch aus einer politischen Perspektive interpretiert werden können?
Ich denke, dass sie das können, denn viele der Alben reflektieren die Gesellschaft - und unseren Platz darin - zu den verschiedenen Zeitpunkten, zu denen sie veröffentlicht werden. Wenn überhaupt, dann sind die Alben eher ein Helikopterblick auf die Gesellschaft aus unserer Perspektive, als irgendeine Art von Parteipolitik oder ein Mittel, um irgendeinen politischen Standpunkt zu vertreten.

Upon This Shore.

https://www.youtube.com/watch?v=4nEagPw0xjk

Black Metal als Musikform hat sich im Laufe der Jahre mit Ideen und Themen in vielen Bereichen der Gesellschaft auseinandergesetzt und ist ein Stil, der meiner Meinung nach oft an der Spitze der Musik steht. Natürlich ist nicht jede Art von Kunst für jedermann geeignet, und nicht alles, was man macht, wird bei jedermann Anklang finden. Man kann nur hoffen, dass die Leute konstruktiv über das, was man macht, nachdenken und einem auf dem Weg, den man geht, folgen.

Ich habe das Gefühl, dass alle Alben, die wir gemacht haben, ein klares Konzept und eine ganz reale, menschliche Botschaft dahinter haben. Eine Botschaft, die eine Sicht auf die soziale Landschaft in den verschiedenen Phasen unseres Lebens widerspiegelt, die die Alben in gewisser Weise repräsentieren.

Seit der Veröffentlichung eures letzten Albums sind einige Bandmitglieder bei Marks Doom-Band ARD aktiv. Beeinflusst das WINTERFYLLETH in lyrischer oder musikalischer Hinsicht?
Das glaube ich nicht, zumindest nicht direkt. ARD ist Marks einziges kreatives Unterfangen und eine Reflexion seines Wunsches, atmosphärische Musik über die Mythologien von Northumbria (seiner Heimatregion) im Bereich der Doom Metal Musik zu machen. Keines der anderen Winterfylleth-Mitglieder hat einen wirklichen Einfluss auf die Aufnahmen oder das Schreiben dieser Alben, außer wenn Mark uns um Unterstützung oder Meinungen zu den Songs bittet, die er kreiert.

Nick und ich spielen in der Live-Band, um unserem Freund dabei zu helfen, das Material, das er geschrieben hat, live umzusetzen. Natürlich bin ich mir sicher, dass es unbeabsichtigte Elemente von Wissen und Erfahrung gibt, die wir von unserem Spiel in ARD mitnehmen und die in einige Dinge einfließen, die wir mit Winterfylleth machen. Aber das Projekt war immer als Kanal für einige von Marks anderen kreativen Energien und als Plattform gedacht, durch die er ein von ihm selbst kuratiertes Album führen und gestalten kann.

Wie hat sich die Bandchemie oder das Songwriting verändert, als Russell anstelle von Dan Capp als Leadgitarrist einstieg?
Russ in der Band zu haben, war eine großartige Ergänzung. Seit seinem ersten Auftritt beim Bloodstock-Festival mit uns, kurz nach dem Lockdown im Jahr 2021, hat er der Band ein großartiges und erneuertes Gefühl von Energie verliehen. Was seine Beiträge zum Schreibprozess angeht, ist er großartig. Er denkt über Riffs auf eine andere Art und Weise nach als Nick oder ich - und kommt vielleicht aus einer anderen Schule des Denkens in Bezug auf Akkordfolgen usw. Er hat viele Beiträge zu diesem Album geleistet und war ein ebenso kollaboratives Mitglied beim Schreiben wie jeder andere in der Band. Ich denke, dass er für einige der "frostiger" klingenden Riffs verantwortlich ist, die man auf diesem Album hören kann.

Es gibt eine erweiterte "Nemtheanga-Version" von "In Silent Grace". War dieser Song so wichtig für euch, dass er einen zweiten Auftritt auf den Deluxe-Versionen des Albums bekam?
Wir wollten, dass der Track eine Zusammenarbeit zwischen WINTERFYLLETH und Alan auf dem Album ist, also wollten wir, dass es eine Mischung aus meinem Gesang und seinem Gesang auf der 'Hauptalbumversion' ist. Aber wir haben auch zahlreiche Formate des Albums, und es wird Fans von PRIMORDIAL/Alan geben, die zweifellos daran interessiert wären, den ganzen Track nur mit Alans Gesang oder nur mit meinem Gesang zu hören.

Deshalb haben wir uns entschlossen, auf den Deluxe-Versionen des Albums eine verlängerte "Nur-Alan-Version" des Titels als Bonus beizulegen. Ich glaube, einige Leute verstehen den Sinn solcher Dinge nicht. Das Album in seiner Gesamtheit besteht aus den Tracks eins bis neun und endet mit 'The Insurrection'. Der Rest der Tracks auf den Deluxe-Versionen sind Coverversionen, Kuriositäten, Demos und interessante Punkte, die wir für die eingefleischten Fans einfügen, oder für Leute, die sich wirklich für all die Details interessieren, die die Entstehung des Albums umgeben. Wie auch immer, wir hoffen, dass die Leute beide Versionen genießen können und jetzt unsere Gründe verstehen, warum wir sie auf die Alben aufgenommen haben.

Photo-Credit: Lee Barrett

Dishonour Enthroned

https://www.youtube.com/watch?v=iirtQrsOU3Y